Grosella negra
Ribes nigrum L. – Grossulariceae
Grosella negra, un pequeño arbusto perenne originario de Europa central y el norte de Asia, se cultiva en todo el mundo, incluyendo Estados Unidos. Existe un creciente interés en incorporar bayas, especialmente grosellas negras, a la dieta humana, principalmente debido a los beneficios para la salud asociados a su consumo. El jugo de grosella negra se ha utilizado para tratar diversas afecciones inflamatorias como la fiebre y el dolor de garganta, así como para tratar cálculos renales y biliares (formación de piedras minerales en órganos como los riñones y la vesícula biliar) y edemas.
Además de su alto contenido en un delicioso jugo, la grosella negra es una valiosa fuente de compuestos bioactivos como la vitamina C, el potasio, el calcio y los polifenoles, que actúan como antioxidantes y pueden proteger contra trastornos como enfermedades cardiovasculares, neoplásicas, neurodegenerativas y oculares, nefrolitiasis y neuropatía diabética. Entre los fitoquímicos secundarios presentes en las grosellas negras se encuentran el ácido alfa-linolénico, el beta-pineno, el ácido cítrico, la fructosa, el ácido linoleico y la sacarosa. Las grosellas negras también son ricas en pectina.
Diversos estudios han demostrado los potentes efectos antiinflamatorios, antioxidantes y antimicrobianos de los componentes de la grosella negra. Estas propiedades se atribuyen a sus componentes bioquímicos, entre los que se incluyen antocianinas (en particular, delfinidina-3-O-glucósido, delfinidina-3-O-rutinósido, cianidina-3-O-glucósido y cianidina-3-O-rutinósido), flavonoles y ácidos fenólicos. Se han publicado numerosos estudios sobre sus diversas aplicaciones terapéuticas. Las antocianinas son un tipo de pigmentos responsables de los colores púrpura intenso, azul y rojo de alimentos como las bayas, las granadas (Punica granatum, Lythraceae), y las berenjenas (Solanum melongena, Solanaceae).
En la salud humana, las antocianinas poseen una elevada actividad antioxidante, neutralizando los radicales libres y previniendo la oxidación celular. Se ha demostrado in vitro que las antocianinas inhiben la producción de citocinas inflamatorias y óxido nítrico, lo que tiene un impacto positivo en afecciones inflamatorias como el asma, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la obesidad y el control del dolor. Otros compuestos presentes en las grosellas negras, como los estilbenos, los elagitaninos y los ácidos fenólicos, pueden actuar sinérgicamente con las antocianinas, que tienen baja biodisponibilidad y tienden a degradarse rápidamente al exponerse al calor o al oxígeno.
En sujetos jóvenes y sanos, la suplementación con extracto de grosella negra no afectó los niveles séricos de triglicéridos, pero sí redujo significativamente los niveles de colesterol total. Las antocianinas, como las presentes en la grosella negra, también inhiben la absorción de colesterol en el tracto intestinal. Los niveles elevados de colesterol LDL se asocian con un mayor riesgo de aterosclerosis. Esto se ha investigado en estudios con animales, donde la suplementación con extracto de grosella negra se ha asociado con mejoras en la dislipidemia y la diabetes mellitus (efecto hipoglucemiante).
El síndrome metabólico es una combinación de afecciones que incluyen intolerancia a la glucosa, resistencia a la insulina e hipertensión, las cuales conllevan un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes tipo 2. Estos factores de riesgo pueden mitigarse mediante el consumo de productos de grosella negra. Se ha demostrado que las antocianinas de la grosella negra regulan los factores inflamatorios asociados con la obesidad, otro factor de riesgo para el síndrome metabólico.
Los pacientes con asma, una afección crónica caracterizada por la inflamación de las vías respiratorias, también pueden beneficiarse de la suplementación con grosella negra. Se ha demostrado que el jugo y el extracto de grosella negra reducen las citoquinas inflamatorias en las células pulmonares humanas.
En estudios con animales, se ha demostrado que las antocianinas del jugo de grosella negra atraviesan la barrera hematorretiniana; junto con la observación de que los flavonoides de la grosella negra tienen la capacidad de proteger las células de la retina, esto sugiere que los productos derivados de la grosella negra podrían ser útiles en el tratamiento de algunas enfermedades oftálmicas.
En la industria, el fruto de la grosella negra se considera importante; sin embargo, otras partes anatómicas, como los brotes y las hojas, también son excelentes fuentes de compuestos fenólicos. Los extractos de hojas y brotes son relevantes como materias primas para las industrias alimentaria y de la salud, lo que convierte a la grosella negra en un producto lucrativo para su uso como ingrediente en alimentos funcionales. Estudios previos han investigado el contenido de diversas fracciones polifenólicas en el fruto y, en menor medida, en partes de la planta como los brotes y las hojas.
Muchos de los componentes de la grosella negra muestran actividad antimicrobiana, y la hoja de grosella negra se ha estudiado como ingrediente en una pasta de dientes para prevenir la erosión del esmalte. In vitro, un producto combinado (que también incluía orégano [Origanum vulgare, Lamiaceae]) fue comparable a un enjuague bucal fluorado. La grosella negra también puede mejorar la salud dental al neutralizar los efectos citotóxicos de la nicotina en las células epiteliales orales. El extracto de grosella negra, como ingrediente en un producto combinado que también incluía extractos de ginseng asiático (Panax ginseng, Araliaceae), alcaparra (Capparis spinosa, Capparaceae), y olivo (Olea europaea, Oleaceae), ha demostrado efectos antialérgicos en pacientes sensibles a alérgenos comunes transportados por el aire debido a su actividad antiinflamatoria.